用于非生物体（例如，地板，墙壁，水槽）的化学试剂，几乎可以破坏所有已识别的病原微生物，但不一定是所有微生物形式（例如，细菌内生孢子）。美G环保署对产品标签是否声称“有限”，“一般”或“医院”消毒剂进行消毒。消毒通常是比灭菌更不致命的过程。它几乎消除了所有已识别的病原微生物，但不一定消除无生命物体上的所有微生物形式（例如，细菌孢子）。消毒不能确保“过度杀伤”，因此缺乏通过灭菌程序实现的安全范围。
消毒程序的有效性受到许多因素的显着控制，每一个因素都可能对zui终结果产生显着影响。其中包括：
•污染微生物的性质和数量（尤其是细菌孢子的存在）;
•存在的有机物的量（例如，土壤，粪便和血液）;
•要消毒的仪器，设备和材料的类型和条件;
• 气温。
消毒是一种降低微生物污染水平的程序，但是从一个极端的无菌延伸到另一个极端的微生物污染物数量的zui小减少的活动范围很广。根据定义，化学消毒，特别是高水平消毒与化学消毒不同，因为它缺乏杀孢子能力。这是对实际情况的过度简化，因为用作消毒剂的一些化学杀菌剂实际上杀死了大量的孢子，即使可能需要高浓度和几小时的暴露。非杀孢子消毒剂的消毒或净化能力可能不同。一些杀菌剂只会迅速杀死普通的营养型细菌，如葡萄球菌和链球菌，某些形式的真菌和含脂质的病毒，而其他形式的抗结核分枝杆菌变种等抗生素有效。牛，非脂质病毒和大多数形式的真菌。
许多消毒剂在保健环境中单独使用或组合使用（例如，过氧化氢和过乙酸）。这些包括醇，氯和氯化合物，甲醛，戊二醛，邻苯二甲醛，过氧化氢，碘伏，过乙酸，酚类和季铵化合物。基于这些化学品的商业配方被认为是独特的产品，必须在EPA注册或由FDA批准。在大多数情况下，给定产品是为特定目的而设计的，并且以某种方式使用。因此，用户应仔细阅读标签，以确保选择正确的产品用于预期用途并有效应用。
